Para Todos: El Hermoso Juego

Aunque otros deportes ciertamente tienen sus momentos, en este caso hablaremos sobre soccer -o más bien dicho Fútbol, como lo llamaremos en el resto de esta historia- como el verdadero deporte internacional. Como lo vemos dos veces cada cuatro años en las Copas Mundiales de la FIFA y nuevamente como lo hicimos este verano en los Juegos Olímpicos, el fútbol es un deporte de pasión, de fanatismo, de amor y de oportunidades en todo el mundo.

A pesar de esto y de sus treinta años de historia, el equipo femenino de East Carolina antes de esta temporada solo había tenido como máximo tres jugadoras nacidas en el extranjero en un solo equipo. El equipo de 2024 tiene cinco. Cuando Caitlen-Star Dolan Boodram (Inglaterra), Lucy Fazackerley (Inglaterra), Isabella Gutiérrez (México), Mackenzie Smith (Inglaterra) y Juliana Viera (Uruguay) ingresaron al campo el jueves 22 de agosto contra UNC Greensboro, esta fue la primera vez que ECU tuvo a cinco futbolistas nacidos fuera de los Estados Unidos apareciendo en un partido. En el que por cierto Juliana asistió en el gol inicial de ese juego, y Bella tuvo la asistencia en el gol de la victoria.

De hecho, es cierto que East Carolina no había tenido una sola jugadora internacional en su plantel hasta que llegó Danielle Mclntosh de Canadá en 2013. Megan Conte y Jayda Hylton-Pelaia de Canadá fueron las primeras jugadoras internacionales en aparecer en un partido, que se llevó a cabo el 19 de agosto de 2016 contra William & Mary. En total, la mitad de las jugadoras internacionales que alguna vez vistieron el uniforme de ECU están en el plantel de este año.

Mientras las piratas se preparan para ser anfitrionas este jueves para celebrar el Día del estudiante Internacional cuando se enfrenten a Coastal Carolina, tal vez sea apropiado echar un vistazo a lo que fuimos, dónde estamos y al fútbol desde una perspectiva internacional. Porque seamos sinceros, el valor de esas cinco jugadoras es inmenso. Cultural, personal y puramente su juego, lo que sus diferentes antecedentes y perspectivas brindan a las otras jugadoras de morado y oro es útil para ganar partidos de fútbol, pero también dice algo sobre la creencia.

Gutiérrez lo expresó así: "Creo que todas las jugadoras internacionales queremos luego jugar profesionalmente, y algunas estadounidenses solo quieren tener su título y tener el fútbol como segunda opción… Se que solo algunas de mis compañeras quieren jugar profesionalmente, pero con el simple hecho de tener ese tipo de conversaciones hace que todo esto sea algo más grande que solo nosotras [jugadoras internacionales]… Solo tratamos de mostrar y compartir nuestros puntos de vista con nuestras compañeras. Nosotras vinimos acá a jugar fútbol y creo que esa perspectiva es buena para el equipo… Tal vez alguna no estaba pensando en jugar después [de la universidad] pero como hay más de nosotras que quieren hacerlo, es algo que realmente podemos hacer si queremos".

La portera titular y leyenda de los Piratas, Maeve English resaltó este sentimiento y dijo: "Creo que también bridan alivio con perspectivas sobre oportunidades profesionales disponibles en todo el mundo. Creo que puede ser abrumador (especialmente para alguien que ha vivido en Greenville toda su vida) pensar en jugar fútbol y vivir en un país extranjero, pero sus experiencias y éxitos brindan un testimonio de que las oportunidades globales no solo están disponibles, sino que también son viables y prometedoras".

Eso no quiere decir que el impacto en el producto que las Piratas ponen en el campo aquí y ahora no sea tangible, o que no sea significativa de alguna manera. Lo es, absolutamente lo es. Y francamente es evidente verlo durante los partidos. La forma en la que Juliana ve una carrera antes de que suceda, como Bella siente un espacio antes de que se abra, tal vez el sentido del espacio de Lucy, la pasión de Mack por el juego o la capacidad de Caetlin-Star para salir de una cabina telefónica con regates. La visión de fútbol de estas cinco jugadoras es diferente a la de sus compañeras de equipo estadounidenses, las estadounidenses tienen algo que aprender de eso.

Por otro lado, las estadounidenses ven el juego con su propia y única manera americana-estructurada, directa que ha sido perfeccionada durante décadas, particularmente en el fútbol femenino. También en ese aspecto hay algo que aprenderles.

"Siento que les he enseñado a algunas de mis compañeras cosas que probablemente yo aprendí cuando tenía once o doce años", dijo Caitlen-Star. "Creo que es muy padre porque ellas también me han enseñado coas y en sí nos ayudamos entre nosotras".

Es esa fusión de ideas, habilidades y visiones lo que podría haber hecho que este equipo de 2024 haya sido elegido como el más alto (tercero) en una encuesta de pretemporada de conferencia en la historia del programa.

Ah, y no solo es en el campo de juego, sino que también en las gradas. Mira a los Scallywags, la querida sección de seguidores de los Piratas fundada en 2022. En ese grupo verás pasión y energía, se escucharán múltiples acentos e idiomas y verás en ellos a los Piratas.

Ve un partido en el estadio Johnson y ve las banderas que cuelgan en la barandilla delantera de las gradas. Banderas que representan las naciones que nos conforman, las naciones que llegaron para definir esta nueva era moderna en el fútbol de ECU. Una era en la que dos entrenadores del cuerpo técnico son internacionales, incluido el director técnico Gary Higgins, quien vino a Estados Unidos para jugar a nivel colegial en Lenoir-Rhyne, mientras que Evan Gaffney, asistente técnico jugó para Truett McConnell.

También es importante tener esa influencia en las oficinas de los entrenadores, al igual que en la línea de banda en los días de partido. Hay mucho que decir sobre verlo y creer que se puede. Esto ya no es una fe a ciegas, sino que un camino comprobado.

Caitlen-Star dijo: "Honestamente esa fue una de las principales razones por las que vine aquí. El tener dos entrenadores internacionales aporta una perspectiva totalmente diferente y de inmediato me sentí en casa, incluso cuando no conocía a todo el equipo. En cuanto me comprometí a venir aquí, me hicieron sentir realmente bienvenida".

Y tal vez esa sea la verdadera moraleja de esta historia. El fútbol es, en su forma más básica un deporte acogedor. Es un deporte para todos, ya sea que puedas comprarte los mejores tachones y el balón más nuevo o juegues con ropa usada y un balón desgastado por la lluvia, siempre habrá un lugar para ti en este hermoso juego.

Y que eso siempre sea verdad en el estadio Johnson, tanto el jueves como en cualquier otro partido. Ya sea que hayas ido a cien partidos o si este sea tu primero; ya sea que hayas jugado fútbol toda tu vida o que nunca hayas pateado un balón; Si naciste en Greenville o Guadalajara, Winterville o Varsovia, Farmville o Fuiji, el fútbol es para ti y cuando entres por las puertas del estadio Johnson para ver un partido, tal y como dijo Bella tan concisamente:

"Somos Piratas. Estamos felices de estar aquí"

Players Mentioned

Caitlen-Star Dolan Boodram

Maeve English

Lucy Fazackerley

Isabella Gutiérrez

Mackenzie Smith

Juliana Viera

Footer